Вчера в городке Кэтрин, расположенном в штате Северная Территория, прошла торжественная церемония укладки первого рельса на линии, которая станет в будущем железнодорожно-транспортным коридором Юг-Север. Ожидается, что линия превратится для Австралии в один из самых крупных торговых маршрутов, ведущих к рынкам Азии. Общая протяженность новой линии составит 1400 километров. Строительство планируется завершить к началу 2004 года.
    Большая часть этого маршрута пройдет через пески северо-австралийской пустыни Аутбэк. Новая дорога свяжет порт Дарвин, расположенный ближе всех других национальных портов к берегам азиатского континента, с городом Алис-Спрингс, который соединен действующей железнодорожной магистралью с южным побережьем страны и ее крупнейшим портом Аделаидой. Стоимость проекта оценивается в 685 миллионов австралийских долларов.
    Проект строительства линии Юг-Север появился в Австралии ещё сто лет назад, но так и не был реализован, в первую очередь из-за нехватки финансовых средств. Теперь же благодаря усилиям федеральных властей, администрации штата Северная Территория, а также железнодорожно-строительному консорциуму, в который вошли частные компании, проект получил финансовую поддержку.
    Как заявил представитель министерства транспорта Австралии Рон Босуэлл, новый железнодорожный маршрут будет способствовать развитию торговли с азиатскими государствами, поможет снизить тарифы железнодорожно-грузовых перевозок на национальных железных дорогах, создаст дополнительные рабочие места в северных регионах страны и даст толчок развитию туризма и местной инфраструктуры штата Северная Территория, сообщает агентство New-Jersey Online.