В 1929 году был образован Ростовский механический институт инженеров путей сообщения (РМИПС). Первый набор студентов проходил на три факультета: железнодорожный, водный и автодорожный. РМИПС стал южным форпостом подготовки кадров для транспорта РСФСР, Армении, Азербайджана и Грузии.
     К 1934 году была в основном создана учебно-лабораторная и производственная база, завершился процесс реорганизации института в отраслевой железнодорожный втуз, который стал называться Ростовский институт инженеров железнодорожного транспорта (РИИЖТ). В годы Великой Отечественной войны он был эвакуирован в Тбилиси, где с тех пор работает железнодорожный факультет при Тбилисском политехническом институте.
     В 1993 году учебное заведение получило новый статус и стало называться Ростовским государственным университетом путей сообщения. С 1999 по 2000 год в РГУПСе проведена широкомасштабная реконструкция, и сегодня это - благоустроенный современный студенческий комплекс с общежитиями, спортивной базой. Учебно-лабораторная база факультетов – одна из лучших по техническому оснащению не только на Северном Кавказе, но и в стране.
     В вузе оборудовано 45 компьютерных классов, установлено почти 2000 компьютеров. Тренажерный комплекс "Виртуальная железная дорога" позволяет студентам проводить масштабные деловые игры с отработкой навыков взаимодействия различных участников перевозочного процесса.
     Вуз ведет подготовку инженеров путей сообщения по всем железнодорожным специальностям, а также инженеров широкого профиля, экономистов, юристов и социальных работников.
     В университете учатся около 14 тысяч студентов по 31 специальности, в том числе более 7 тысяч – по очной форме обучения. В структуру университета также входит технический лицей, в котором обучается более 300 учащихся, и филиалы в городах Краснодар, Кропоткин, Минеральные Воды и Туапсе. Обучают студентов более 600 преподавателей, в числе которых 78 докторов наук, 373 кандидата наук, то есть ученые звания имеют более 70% преподавательского состава. 
    В этом году РГУПС выпустил рекордное число молодых специалистов – 2580 человек. Более 1500 дипломных проектов были выполнены по заданиям предприятий. Университет сохранил и развивает систему распределения молодых специалистов на предприятия и в организации железнодорожного комплекса. Большая часть выпускников трудоустроена.
     Вуз развивает образовательную деятельность по актуальным для Южного федерального округа специальностям: "Мосты и транспортные тоннели", "Налоги и налогообложение", "Эксплуатация перегрузочного оборудования портов и транспортных терминалов". Лицензированы две новые перспективные специальности: "Автомобили и автомобильное хозяйство" и "Сервис транспортных и технологических машин и оборудования (нефтепродуктообеспечение и газоснабжение)", сообщила служба по связям с общественностью СКЖД.