В регионе успешно развивается конкурентный рынок по перевозке грузов компаниями-операторами. Сейчас перевозку грузов с промышленных предприятий Южного Урала осуществляют 17 компаний (в 2002 году - 5, в 2003 - 10). В числе эффективно работающих партнеров ЮУЖД - ООО "ММК-Транс", ООО "Мечел-Транс", ООО "Фирма Трансгарант", ОАО "Новая перевозочная компания".
     За 10 месяцев 2003 года доля отправленных компаниями-операторами грузов в общей погрузке Южно-Уральской магистрали составила около 9% (около 10 млн. тонн из 65,2 млн. тонн грузов). За аналогичный период 2004 года эта доля выросла в 2,6 раза и достигла почти 25% (около 26 млн. тонн из 71,6 млн. тонн грузов).
     Компании-операторы увеличивают арендованный и собственный парк подвижного состава. В 2004 году в сравнении с 2003 годом число арендованных вагонов увеличилось на 76%. Например, ООО "ММК-Транс" арендует более 1 тысячи платформ, более 3 тысяч вагонов, имеет в собственности около 4 тысяч вагонов, 3 магистральных тепловоза.
     Операторские компании, действующие в зоне ЮУЖД, перевозят не только высокодоходные грузы. Если в 2003 году в среднем за год они перевезли 18,8% строительных грузов, то в 2004 году - 26,7%. Так, ООО "Фирма Трансгарант" перевозит щебень. Компания "Мечел-Транс", помимо перевозки черных металлов, обеспечивает доставку руды. ООО "ММК-Транс" перевозит уголь. ОАО "Новая перевозочная компания", наряду с цветной рудой, доставляет потребителям минерально-строительные грузы.
     Операторские компании по перевозке грузов и промышленные предприятия Южного Урала готовы инвестировать средства в развитие инфраструктуры ЮУЖД. Так, в Оренбургской области ЗАО "Южно-Уральская промышленная компания" и ЮУЖД совместно создали и развивают станцию Газовая. Южно-Уральская магистраль и Магнитогорский металлургический комбинат планируют реконструировать станцию Магнитогорск-Грузовой, сообщила служба по связям с общественностью ЮУЖД.