"Бархатным" называется путь, рельсы которого практически не имеют стыков, поэтому при движении по нему почти не слышно стука колес. Достигается такой эффект за счет особой укладки более длинных рельсов. Это позволяет двигаться поезду с большей скоростью, а также практически бесшумно. "Бархатный путь" является и более безопасным, так как именно в зоне рельсового стыка появляется большая часть дефектов. Это дает значительную экономию в эксплуатации железнодорожного полотна, а также подвижного состава.

В 2007 году большая часть работ по укладке бесстыкового пути на ЮУЖД проделана на основном ходу Транссибирской магистрали. Это участки Вязовая – Мурсалимкино (15,5 км), Каясан – Шумиха (35 км), Горбуново – Кондратовка (20 км), Булаево – Исилькуль (11 км), Введенское – Зырянка (9 км) и др.

Протяженность основного хода на ЮУЖД – почти 8 тысяч км. В настоящее время более чем на 5 тысячах км уложен "бархатный" путь, сообщила служба по связям с общественностью ЮУЖД.