Ивана Леонова поздравят губернаторы трех областей - Орловской, Брянской Тульской, где ему пришлось жить, учиться и воевать, - Е.С .Строев, Ю.Е Лодкин и В.А. Стародубцев. Иван Атонович - единственный летчик Великой Отечественной войны, продолжавший громить врага, потеряв в одном из боев руку. Его имя занесено в Книгу рекордов Гиннеса, в честь него названа одна из улиц Орла. И.Леонов - Почетный гражданин Шаблыкинского района Орловской области. Накануне юбилея решением городской думы ему присвоено звание Почетного гражданина города-героя Тулы. Обучаясь в железнодорожном училище, Иван Леонов начал осваивать азы летного мастерства в Брянском аэроклубе. После окончания училища работал на Брянском машиностроительном заводе, строил бронепоезда. В Виликой Отечественной войне он открыл боевой счет сбитым самолетам в небе над Курском. Это был бомбардировщик "Ю-88". Летчик совершил 110 боевых вылетов, сбил 5 самолетов. Награжден двумя орденами боевого Красного Знамени. В сражениях под Орловско-Курской дугой он получил тяжелое ранение. Молодой лейтенант выжил чудом - "если бы не медсестра Ниночка". Вот уже 57 лет они живут вместе, воспитали шестерых детей, из них чеверо - приемные. Легендарный летчик потерял руку. Но человек с большим характером преодолевает все преграды, как писал потом в своих мемуарах командующий Первой воздушной армией, Герой Советского Союза генерал-полковник М.М. Громов, хорошо знавший Леонова. С помощью своего механика Иван Леонов придумал приспособление, позволяющее управлять самолетом, и продолжил боевые вылеты в немецкий тыл, к партизанам Белоруссии. В год 50-летия Великой Победы Ивану Леонову было присвоено звание Героя России. Награду ветерану вручил Президент России Борис Ельцин. За большой личный вклад в укрепление могущества и славы России ветеран-железнодорожник удостоен звания лауреата и награжден дипломом Форума "Общественное признание", почетным знаком "Защитник Отечества" общероссийского общественного движения "Россия Православная", сообщила пресс-служба МЖД.