Группа частных промышленных компаний Австралии приняла решение построить сверхскоростную железнодорожную линию, которая пройдет через континент и соединит города Мельбурн и Дарвин. Протяженность магистрали составит 4,5 тыс. км, максимальная скорость пассажирских поездов будет достигать 300 км/час, а грузовых составов?200 км/час. Стоимость проекта оценивается приблизительно в 10 млрд. австралийских долл. (5,2 млрд. долл. США). Как ожидается, движение поездов по новой магистрали начнется в 2004 году. Проект по строительству данной сверхскоростной линии является беспрецедентным, так как обычно протяженность сверхскоростных магистралей в мире составляет от 150 до 600 километров. Как показывают расчеты, сверхскоростные железные дороги большей протяженности уже не в состоянии конкурировать с воздушными авиалиниями. С целью снижения затрат при прокладывании австралийской сверхскоростной железной дороги строительные компании планируют не протягивать линии электропитания. Таким образом магистраль будет первой железной дорогой в Австралии, не оборудованной мачтами и линиями электропитания. В связи сэтим, проектировщики приняли решение не использовать на ней локомотивы на дизельном ходу. Пассажирские и товарные поезда по новой линии будут транспортироваться газотурбинными локомотивами. Аналогичные газотурбинные двигатели широко используются в вертолетостроении. Многие железнодорожные специалисты высказывают сомнение в экономической выгодности строительства подобной железной дороги. Ведь плотность населения в Австралии стране довольно низка, что делает эксплуатацию сверхскоростной железной дороги большой протяженности экономически невыгодной, сообщает агентство High Speed Railways.