Южно-Уральская железная дорога получила самостоятельный статус в 1934 году в процессе промышленного развития и административного изменения региона. Начали строиться Магнитогорский и Челябинский металлургический комбинаты, Челябинский тракторный завод. В 1930 - 1933 годах открылись новые ветки Карталы - Орск, Карталы - Магнитогорск, Челябинск - Еманжелинская.
     Будущий участок ЮУЖД принадлежал трем магистралям: Пермской, Самаро-Златоустровской, Омской. В 1930 году Челябинский железнодорожный узел стал эксплуатационным районом № 7 Пермской железной дороги, а 15 апреля 1934 года вслед за образованием Челябинской области создана Южно-Уральская.
     Сегодня Южно-Уральская магистраль обеспечивает около 7% объемов погрузки сети российских железных дорог. Ежегодно отправляется более 70 млн тонн грузов и около 24 млн пассажиров. На дороге трудятся более 80 тыс человек. ЮУЖД обслуживает 7 субъектов РФ, Северо-Казахстанскую, Актюбинскую и Костанайскую области Республики Казахстан, работает более чем с 2 тыс промышленных предприятий.
     В прошлом году средний размер заработной платы работников дороги достиг 8 тыс 800 рублей и в рейтинге ведущих отраслей промышленности Челябинской области поднялся с пятого места на второе.
     В 2003 году магистраль выплатила в бюджеты всех уровней и внебюджетные фонды около 8 млрд рублей, в 1 квартале - 1 млрд 640 млн рублей.
     В рамках инвестиционной программы в развитие хозяйств вкладывается около 4 млрд рублей, из них 60% направляется на внедрение новой техники и технологий. Около 600 млн рублей ежегодно дорога тратит на социальную сферу.
     Среди приоритетных направлений работы Южно-Уральской железной дороги - обслуживание пассажиров. 17 января, в день 70-летия Челябинской области, была пущена в эксплуатацию первая очередь железнодорожного вокзала Челябинска, сообщил Центр общественных связей ЮУЖД.