Как заявил руководитель этого проекта Том Фаррел, участок железнодорожной колеи протяженностью около 100 метров будет "проложен" вдоль несущей конструкции МКС и послужит транспортным средством, с помощью которого канадский космический робот, более известный как "автоматическая рука", будет заниматься сборкой и ремонтом модулей станции. Железная дорога будет двигаться по орбите вместе с Международной космической станцией со скоростью около 27 тысяч км/час, в то время как скорость движения вагонов по рельсам будет составлять около 90 м/час. Уже в апреле этого года вместе с внешней фермой станции челнок Atlantis доставит на орбиту первый 12-метровый участок железнодорожной колеи и первый в мире космический грузовой вагон Mobile Transporter. Остальная часть железной дороги будет доставлена и собрана на орбите в течение ближайших двух лет. К концу 2002 года на МКС планируется смонтировать 40 метров космического полотна. Астронавты МКС осуществят установку на рельсы вагона Mobile Transporter и подключат его к компьютерной сети и системам питания станции. Эксплуатацией вагона будут руководить из Центра управления полетом им. Джонсона, расположенного в Хьюстоне, штат Техас (США). Первую пробную поездку вагона планируется провести уже в апреле 2002 года. Первый космический грузовой вагон по своей конструкции похож на железнодорожный вагон-платформу. По словам Рэнди Страуба, технического руководителя проекта, он выполнен из алюминия и представляет собой наполовину локомотив, наполовину грузовую платформу. Его масса составляет 950 кг, грузоподъемность 23 тонны. Mobile Transporter имеет три комплекта колес: один комплект оборудован электроприводом, два других обеспечивают жесткое соединение с рельсами. На всем протяжении маршрута вдоль космической станции для железнодорожной платформы намечено десять остановок, с которых установленный на ней робот будет производить монтаж космических модулей. Роль пассажирских вагонов на орбите отведена специальным небольшим дрезинам, приводящимся в движение вручную, на которых астронавты будут передвигаться вдоль конструкций МКС. Две такие дрезины, получивших название Crew and Equipment Translation Aid, грузовые челноки доставят на первую в мире космическую железную дорогу уже в конце 2002 года, сообщает агентство Space News.