20 июня 1872 года состоялось открытие движения по железной дороге от Вологды до Ярославля.

Строительство дороги велось в два этапа. Первая очередь Ярославль - Данилов протяженностью в 61,5 версты была сдана в эксплуатацию 8 января 1872 года. Строительные работы на участке от Данилова до Вологды протяженностью 129,6 версты продолжались до 20 июня 1872 года.

Открытие движения состоялось в 5:00, а в 6:00 первый поезд от станции Вологда отправился в Ярославль.

В тот же день в 18:00 прибыл обратно поезд из Ярославля, на котором приехали Ф.В. Чижов и С.И. Мамонтов.

Савва Иванович выступил с речью, где выразил надежду на то, что железная дорога не останется без должного грузопотока и принесет немалые доходы. Значение вновь построенной линии было огромно. Железная дорога соединила главный естественный транспортный путь России – Волгу – с Северодвинским бассейном и Мариинской водной системой. Дорога также связала Вологду со всей сетью железных дорог России.

В начале 1890-х годов правление Московско-Ярославской дороги приняло решение продлить железнодорожную линию до Архангельска, и уже 17 ноября 1897 года состоялось ее открытие.

1 января 1907 года царское правительство присвоило всем этим железнодорожным линиям название Северные железные дороги, сообщила служба по связям с общественностью СЖД.