Сезон летних пассажирских перевозок на ЮУЖД открылся 25 мая. Это очень ответственный период для всех железнодорожников страны, потому что количество пассажиров в летнее время возрастает. Так, в среднем за квартал ЮУЖД перевозит около 5,5 млн. пассажиров. Летом пассажиропоток увеличивается более чем на 17%. В 2002 году по ЮУЖД в дальнем сообщении было отправлено почти 25 млн. пассажиров, в том числе за июнь-август - более 6,5 млн. в дальнем и пригородном сообщении. Круглогодично на ЮУЖД курсирует 15 пар поездов дальнего и местного сообщения. На летний период назначается еще 9 пар: №87/88 Санкт-Петербург - Челябинск, фирменный №113/114 "Ильмень" Челябинск - Анапа, №289/290 Челябинск - Одесса, №309/310 Челябинск - Минводы, №317/318 Челябинск - Симферополь, №341/342 Орск - Оренбург - Адлер, №355/356 Челябинск - Новороссийск, №389/390 Челябинск - Адлер, №393/394 Челябинск - Нижневартовск. С 7 июня впервые начнет курсировать беспересадочный вагон Челябинск - Пекин. Летом ЮУЖД планирует использовать около 500 дополнительных вагонов. Будут приняты на работу 1200 проводников-студентов. На базе Челябинского института путей сообщения дополнительно подготовлено 22 поездных электромеханика, 29 начальников поездов. С 25 мая в фирменных поездах ЮУЖД: 13/14 "Южный Урал" (Челябинск - Москва), 601/602/93/94 "Магнитка" (Челябинск - Магнитогорск - Москва), 33/34 "Зауралье" (Курган - Москва), №43/44 "Оренбуржье" (Оренбург - Москва) начнут работать специальные круглогодичные молодежные бригады проводников. Для качественного и оперативного обслуживания пассажиров откроется 14 дополнительных касс дальнего следования, в том числе 4 кассы - в Челябинске. Особое внимание будет уделено организации детских пассажирских перевозок - формированию специальных поездов и прицепных вагонов. В частности, для перевозки детей из Кургана в Санкт-Петербург, до которого из областного центра не ходят прямые поезда. В пригородном сообщении ЮУЖД обычно курсирует 129 пар поездов. Летом будут ходить еще 5 пар дополнительных пригородных поездов из Челябинска в направлении ст. Полетаево, Каясан Еманжелинск и Муслюмово. Откроется 7 дополнительных билетных касс, в том числе 6 - в Челябинской области. На станциях и платформах в пригородном направлении к началу лета будут обновлены таблички с названием остановочного пункта. Согласно прогнозам, доходы ЮУЖД от летних пассажирских перевозок 2003 года превысят прошлогодние на 8,8%, а поступления, полученные до начала самого оживленного в году сезона пассажирских перевозок, - на 40%. Ожидается увеличение пассажирооборота на 68% по сравнению с первым кварталом текущего года, на 1% - по сравнению с летом 2002 года, сообщил Центр общественных связей ЮУЖД.