Первый вокзал в Челябинске был построен в октябре 1892 года. В конце 50-х годов стало очевидным, что существующий вокзал не справляется с возросшим пассажиропотоком, и было принято решение о строительстве нового. По заказу ЮУЖД индивидуальный проект современного вокзала был выполнен в институте "Киевгипротранс". Строительство с 1960 года осуществлял строительно-монтажный поезд № 150 Южуралстрансстроя. Новое здание было открыто 5 ноября 1965 года. Его общая площадь - чуть более 20 тыс. кв. м, высота залов ожидания - до 16 м. Здесь одновременно могут разместиться до 6 тысяч пассажиров, в сутки вокзал способен обслужить до 50 тыс. человек. Здание воплотило в себе новаторские архитектурные идеи. Оно представляет собой монументальный объем со сплошным остеклением главного фасада с 3 полусферическими куполами и световыми фонарями, связанный с высотным зданием гостиницы. Функциональная архитектура дополнена декором витражей 2-го этажа. В 1999 года началась комплексная реконструкция вокзала по проекту югославской фирмы "Неймар Инженеринг". В ходе нее без изменения пропорций и размеров здания будут усилены конструкции и выполнена новая наружная и внутренняя отделка. Внутри вокзала планируется четко обозначить зоны обслуживания пассажиров, выделить места для киосков и магазинов, кафе, обустроить новые комфортабельные номера в гостинице. В реконструкции используются природные материалы - малахит, мрамор, гранит и другие уральские камни. На сегодняшний день к отделке готовы 10 тыс. кв. м площади вокзала, что составляет почти 50% общей площади. Это гостиница, конкорс, ресторан, бизнес-центр, один из залов ожидания с кассами. Уже выполнено утепление и отделка фасадов с заменой прозрачных ограждающих конструкций, старая кровля заменена на медную черепицу. Губернатор Челябинской области Петр Сумин осмотрел отремонтированные части вокзала и остался доволен ходом работ. В этом году будут выполнены: облицовка стен и полов мрамором, отделка куполов, подвесных потолков, монтаж инженерных сетей и комплексной системы информатизации, автоматизированного управления и связи вокзала. На реконструкцию вокзала уже потрачено 187,6 млн. рублей. В 2003 году планируется выполнить работы на сумму не менее 200 млн. В целом реконструкция здания оценивается в более 550 млн. Реконструкции вокзала включена в план капитальных вложений ЮУЖД на 2003 год на условиях 50% долевого участия МПС и администрации Челябинской области. Администрацией Челябинской области в январе текущего года перечислено на эти цели 75 млн. рублей. Предусмотренное в этом году финансирование на сумму 150 млн. руб. позволит к концу года пустить в эксплуатацию новый кассовый зал, подсобно-вспомогательные помещения. Завершение реконструкции планируется к 70-летию ЮУЖД - в апреле 2004 года. После осмотра вокзала и обсуждения объемов финансирования дальнейшей реконструкции губернатору представили гордость Южно-Уральской железной дороги - фирменный поезд №13/14 "Южный Урал" Челябинск - Москва. Он был создан в 1965 году по инициативе работников Управления дороги и коллектива резерва проводников. "Пожарник", как его полушутя называют за ярко-алую окраску вагонов, сразу же стал одним из лучших фирменных поездов страны. Бригады проводников "Южного Урала" внедряли самые передовые по тем временам методы обслуживания пассажиров - бытовые услуги, справочное бюро, продажа художественной литературы и газет. Чуть позже был сформирован фирменный стиль поезда. Появились новые вагоны с комбинированным отоплением, фирменное белье и посуда. Уникальный опыт южноуральских железнодорожников привлек внимание прессы, и в конце 70-х о нем писали в США и Японии. В прошлом году поезд "Южный Урал" был модернизирован. В составы включены новые купейные вагоны, изготовленные на Тверском вагоностроительном заводе. Они отличаются современной системой вентиляции и кондиционирования. Установленный на окнах тройной стеклопакет позволяет создать в вагоне эффект термоса, то есть зимой сохраняется тепло, а летом - прохлада. Купе проводников оснащены холодильником и микроволновой печью. Установлен охладитель воды с обеззараживающим действием и экологически чистые биотуалеты. В вагонах оборудованы информационные табло со световой и звуковой информацией. В поезде предусмотрены вагоны с купе для людей с ограниченными физическими возможностями. Они оснащены специальными подъемниками для инвалидных колясок. В купе установлена спальная полка, которая состоит из трех регулируемых частей, специальные поручни для передвижения и кнопка для вызова проводника. К услугам всех пассажиров - душевая установка-купе, состоящая из душевой кабины, умывальника и гладильной доски. Вагоны поезда напоминают "янтарную шкатулку". Новые шторы, солнечники, занавески, скатерти, постельное белье и посуда выполнены в янтарном цвете. На всех предметах интерьера выбит или нанесен логотип - ЮУЖД. Пассажирам купейных и плацкартных вагонов выдаваются пододеяльники. Проводники переоделись в новую форму. С 1 марта этого года в поезде появились места бизнес-класса и вагон эконом-класса. Доплатив при покупке билета от 300 до 500 рублей в зависимости от выбранного класса поездки, пассажир в течение путешествия будет обеспечен двухразовым питанием. Например, обед состоит из шести блюд, при этом каждому пассажиру будет предложено два вида блюд на выбор. Разработаны специальные меню для вегетарианцев и детей. Официанты принесут обед в купе. В июне прошлого года был изменен и график отправления поезда из Москвы. Он стал отбывать в 19:48 вместо 19:40, сообщил Центр общественных связей ЮУЖД.