Первый вокзал в Челябинске был построен в октябре 1892 г. С образованием в 1934 г. Южно-Уральской железной дороги на Челябинском железнодорожном узле была проведена реконструкция. Вокзал капитально отремонтировали, надстроили второй этаж.
     В конце 50-х гг. стало ясно, что вокзал не справляется с возросшим пассажиропотоком, и было принято решение о строительстве нового.
     По заказу ЮУЖД индивидуальный проект вокзала был выполнен в институте "Киевгипротранс". Строительство с 1960 г. осуществлял строительно-монтажный поезд № 150 Южуралстрансстроя.
     Новое здание было открыто 5 ноября 1965 г. Его общая площадь - более 20 тыс квадратных метров, высота залов ожидания - до 16 метров. Здесь одновременно могут разместиться до 6 тыс пассажиров, в сутки вокзал способен обслужить до 50 тыс человек. Здание представляет собой монументальный объем со сплошным остеклением главного фасада, с 3 полусферическими куполами и световыми фонарями, связанный с высотным зданием гостиницы. Функциональная архитектура дополнена декором витражей 2-го этажа.
     С 1999 г. началась комплексная реконструкция здания по проекту югославской фирмы "Неймар Инженеринг". В ходе нее без изменения пропорций и размеров здания были усилены конструкции и выполнена новая наружная и внутренняя отделка. Внутри вокзала четко обозначены зоны обслуживания пассажиров, выделены места для киосков и магазинов, размещены кафе и стойки-бары. В обновлении вокзала использованы природные материалы – малахит, мрамор, гранит и другие уральские камни. Внутренняя колористика – благородное сочетание зеленого и коричневого, серого и черного.
     После завершения реконструкции здания система интеллектуального управления охватит ряд подсистем: справочно-информационную службу; пожарную и охранную сигнализации; видеонаблюдение; телефонную станцию; систему управления диспетчеризации инженерного оборудования, регулирующую вентиляцию; тепло- и водоснабжение. Для удобства пассажиров на вокзале установят трехцветное табло и несколько плазменных мониторов, которые объединят в систему коллективного отображения информации. Они будут передавать не только сведения о движении поездов, но и информацию об услугах, работе дороги, а также рекламные материалы.
     Системе часификации будет подчинено почти 200 вокзальных часов. Управление и контроль за всеми этими системами будет осуществляться из единого центра. При необходимости системы могут взаимодействовать между собой, предотвращая нештатную ситуацию.
     Особое внимание уделено людям с ограниченными возможностями. На центральном входе и внутри здания установлены пандусы, специально оборудована касса.
     В 2003 г. на реконструкцию вокзала было выделено железнодорожниками и администрацией области почти 300 млн руб.
     17 января состоится открытие первой очереди железнодорожного вокзала станции Челябинск. Это зал ожидания с кассами, конкорс, эскалатор и эстакада. Внутри отремонтированной части вокзала разместились зимний сад, музей камней, фонтан и кафе.
     Полная реконструкция вокзала будет завершена ко Дню железнодорожника – в августе 2004 г., сообщил Центр общественных связей ЮУЖД.